Любое электрооборудование – проводка, розетки, бытовые и промышленные приборы, электроинструменты и т.п. является источником повышенной опасности, поэтому оно снабжается защитой, степень которой определяет уровень безопасности обслуживающего персонала при его эксплуатации. Помимо этого само электрооборудование нуждается в защите от воздействия неблагоприятных факторов окружающей среды. При создании классификаторов способов защиты электрооборудования устанавливаются стандартные методы испытаний, что позволяет обеспечить соответствие условий эксплуатации степени защиты электрооборудования различных производителей. Для указания единого критерия уровней защиты «внутренностей» электрооборудования оболочкой (корпусом, кожухом, чехлом) от проникновения влаги и твердых предметов различной величины, а также его электробезопасности создана международная система классификации степеней (индексов, показателей) защиты IP согласно стандарту International Electrotechnical Commission (IEC) Standard 529. Аббревиатура IP согласно DIN EN/IEC 60529 (DIN VDE 0470) означает Ingress Protection (защита от проникновения), хотя в некоторых случаях это сокращение расшифровывается как International Protection (международная защита). В российском стандарте ГОСТ 14254-96 применяется понятие "класс пылевлагозащиты". После буквенной кодировки IP в обязательном порядке следуют две цифры (IP ХХ), после которых могут быть указаны еще два буквенных символа – дополнительный и вспомогательный. Первая цифра в диапазоне от 0 до 6 указывает степень защищенности деталей внутри оболочки от проникновения твердых частиц (стружки, пыли и т.д.) и уровень электробезопасности (возможность доступа какой-либо частью тела или находящегося в руках предмета); вторая – в диапазоне от 0 до 8 указывает защищенность от проникновения влаги. Если испытания по одному из типов защиты не проводились или нет необходимости в ее обозначении, то вместо цифры указывается знак X (например, IP X5 или IP 4X).

Класс защиты IP X6 также автоматически включает все предыдущие классы защиты. Но у электрооборудования класса защиты IP X7 и IP X8 оболочки могут быть как ограниченного, так и двойного использования. В первом случае они не защищают от струй и потоков воды и не удовлетворяют требования защиты класса IP X5 или IP X6. Во втором – защита от проникновения воды при воздействии всех типов, а их маркировка имеет двойное значение: IPX5/IPX7, IPX6/IPX7, IPX5/IPX8, IPX6/IPX8. Для эксплуатируемого в более экстремальных условиях электрооборудования (например, на автотранспорте) к стандартным добавлены дополнительные классы защиты, которые обозначаются добавочной буквой К: IP X4К – защита от падающих с любого направления брызг под давлением и IP X6К – от динамических потоков под давлением. А для некоторых промышленных отраслей, например пищевой и химической, немецкий стандарт DIN 40050-9 расширяет IEC 60529 до класса IPX9К – защита от струи пара под давлением, что допускает обработку водяными парами. Типы защиты взаимосвязаны между собой – так защита от пыли IP 6Х автоматически защищает от проникновения воды до уровня IP 65 и выше, а защита от влаги IP Х4 означает защиту от твердых предметов IP 34 - IP 54. Поэтому количество практически достижимых классов защиты IP не предполагает существования всех возможных цифровых сочетаний типов защиты.

Помимо цифровых обозначений классов защиты применяются их графические эквиваленты. Для первой цифры кода:Для второй цифры кода:Расширяющие код IP дополнительные буквенные обозначения применяются в том случае, если фактическая степень электробезопасности для человека выше обозначаемой первой цифрой IP кода, или в обозначении указана только степень защиты от воздействия жидкости, а вместо первой цифры стоит обозначение Х. Дополнительные буквы указывают на защиту: А – от доступа тыльной стороной руки; В – от проникновения пальцев руки; С – от проникновения инструментом; D – от доступа проволокой. Дополнительная буква указывается только тогда, когда оболочка удовлетворяет всем более низким классам защиты (например, IP 1XB, IP 2XC, IP 3XD). Присутствие после второй цифры кода или после дополнительной буквы вспомогательной буквы сообщает потребителю дополнительную информацию об электрооборудовании: H - высоковольтные устройства; M – во время испытаний по защите от проникновения жидкости движущиеся части устройств (например, ротор двигателя) находились в движении; S - во время испытаний по защите от проникновения жидкости движущиеся части устройств были неподвижными. Отсутствие букв S и М означает, что класс защиты не зависит от того, находятся ли подвижные части в состоянии движения или неподвижности. До недавнего времени использовалась еще и вспомогательная буква W – для определенных погодных условий, применение которой отменено, как выходящей за рамки этого стандарта. В Северной Америке стандарт IP классов защиты практически не применяется. В США используют собственный стандарт Standard 250 NEMA (National Electrical Manufacturers Association – национальная ассоциация производителей электротехнического оборудования) и, за малым исключением, совпадающие с ним UL50 и UL 508 (Лабораторий по технике безопасности - Underwriters Laboratory), а в Канаде – стандарт С22.2 № 94, созданный CSA (Canadian Standard Association – канадская ассоциация стандартов), который практически полностью соответствует американскому.

В США и Канаде при размещении электрооборудования опасными считаются взрывоопасные места его эксплуатации, которые определяются в США национальной системой стандартов по электротехнике (National Electrical Code), а в Канаде – канадской системой стандартов по электротехнике (Canadian Electrical Code). Согласно их классификации к опасным относятся помещения и территории, где взрывоопасная атмосфера формируется горючими газами, парами или туманом (Class I), горючие твердые вещества в виде пыли (Class II) или легковоспламенимые волокна и пух (Class III). В свою очередь, каждый класс делится на две категории: Division 1 – опасная концентрация горючих веществ возникает при нормальных условиях работы; Division 2 – опасная концентрация горючих веществ возникает при авариях или нарушениях технологического процесса. Помимо этого, в зависимости от характеристик возгорания горючие вещества разделяются на группы (Group A … G). Для обозначения электрооборудования, которое можно размещать в опасных местах, предусмотрены следующие коды:

Устанавливаемые соответствующими стандартами классы (степени) защиты NEMA и IP непосредственно сравнивать, поскольку при их определении применяются разные условия тестирований и анализ результатов. Поскольку стандарт NEMA учитывает более широкий спектр параметров при определении класса степени защиты оболочки электрооборудования, чем IP, то можно приблизительное указать соответствие переводов типов NEMA в коды IP, но не наоборот.